馬告は、台湾の原住民「タイヤル族」の住む山奥にのみ自生しており、車では入ることのできない場所で1つ1つ手摘みで採取する、その希少性から「幻の香辛料」「レアスパイス」などと呼ばれています。「伝統」「長寿」「繁栄」などを意味する言葉の「馬告」は、「伝統が長く繁栄することを願った言葉」として名付けられたと言われています。
※ 日本でも有名なタレントの「ビビアン・スー」さんも、このタイヤル族の出身として知られています。

馬告は「クスノキ科、ハマビワ属」の植物で、正式名称は「山胡椒」となりますが、日本の「山胡椒」とは異なるもので馬告に和名はありません。主に台湾の海抜1500メートルの山麓地帯で育った馬告はミネラルが豊富で、絶妙なホロ苦さがあり、健康に良い自然食品とされています。鮮やかな緑色の実は、1つ1つ手作業で収穫され、乾燥させることで実は黒くなり、強烈なレモングラスの香りを引き出します。

2000年代初頭に「Journal of Wood Science」誌に掲載された研究結果において、馬告には催眠作用や鎮痛作用を持つゲラニール、ネラール、d-レモネンが含まれており、動物の中枢神経系を調整するのに役立つことが証明されています。これにより、「抗うつ」「抗炎症」「解熱」「発汗」「鎮痛」「殺菌」「集中力アップ」「消化促進」「デトックス効果」「免疫力の増進」などの効果があるとされ、実際に原住民の間では二日酔いの頭痛を和らげるために使用されており、医食同源の自然の恵みとして珍重されてきました。